Economista piemontese, amico di Cesare Beccaria, divenne una figura di primo piano nell'ambiente intellettuale torinese. Fu direttore per oltre un decennio della Biblioteca Oltremontana.
Pedagogista, fondatore della scuola d'infanzia, l'asilo infantile.
Fu il primo piemontese a scrivere una Storia d’Italia. Acquistò celebrità europea.
Filosofo e sacerdote cattolico, fondò una congregazione religiosa.