Carl David Anderson, fisico americano, diede nella prima metà degli anni ’50 contributi fondamentali al consolidamento delle teorie sulle particelle elementari.

Nel 1930 conseguì il PhD (Philosophical Doctoral) al California Institut of Technology (Caltech), studiando l’emissione di fotoelettroni emessi da atomi esposti a raggi X. L’anno successivo fu impegnato, come collaboratore del famoso R. A. Millikan, in importanti studi sulla radiazione cosmica.

In effetti, fu lui a scoprire alcuni anni dopo la presenza di positroni e muoni, come parti costituenti della radiazione cosmica.

Anderson usava nei suoi esperimenti una variante della camera di Wilson: questa camera a nebbia leggermente modificata permetteva non solo lo studio della ionizzazione prodotta nei gas dalla radioattività e dalla luce ultravioletta, ma in particolare consentiva delle analisi di elevata sensibilità proprio della radiazione cosmica. Nel 1939 divenne professore ordinario al Caltech.

Il nome di Anderson è soprattutto accostato a una sua grande scoperta nel 1932; anno in cui, insieme al fisico tedesco Victor Franz Hess, scoprì il positrone, l’antiparticella dell’elettrone (che era stata predetta teoricamente alcuni anni prima da Paul Dirac).

Per questa scoperta fu insignito del premio Nobel per la fisica nel 1936.

A cura di Francesco Scarpa