Professore di fisica chimica al California Institute of Technology, lo statunitense Richard C. Tolman si è occupato nella prima metà del Novecento di molti aspetti diversi della fisica, dalla meccanica statistica e dalla termodinamica alle teorie relativistiche e alla cosmologia.

In particolare Tolman sviluppò una termodinamica relativistica con l'obiettivo di spiegare perché l'universo, sebbene l'energia al suo interno si degradi a un ritmo elevatissimo, non abbia ancora raggiunto lo stato di massima entropia.

Tolman elaborò così un modello in cui l'universo alternatamente si espande e si contrae, sotto l'azione contrastante della gravitazione e della radiazione.

A cura di Federico Tibone