Astrofisico legato al SETI, proponeva di utilizzare la frequenza emessa dall'idrogeno interstellare come mezzo per comunicare con civiltà intelligenti extraterrestri.
Astrofisica, prima donna a dirigere un Dipartimento presso l’Università di Harvard, il suo contributo alla scoperta della struttura della galassia è stato fondamentale.
Astronomo, scoprì la relazione tra il redshift cosmologico e la distanza delle galassie. A lui è intitolato il più grande telescopio spaziale ancora in orbita.