Il fisico inglese James Prescott Joule fu tra i primi scienziati a eseguire misure accurate di cambiamenti di temperatura e di quantità di calore scambiate tra diversi sistemi termodinamici.
Convinto che il calore fosse una forma di energia, Joule realizzò i famosi esperimenti con il calorimetro a mulinello che gli permisero di determinare il valore dell'equivalente meccanico della caloria.

Studiò inoltre il calore sviluppato da una corrente elettrica che attraversa un circuito (effetto Joule) e dedusse la legge che collega la corrente e la resistenza al calore generato. Joule costruì anche uno dei primi dispositivi capaci di funzionare come generatori di corrente o come motori elettrici.

Il nome di Joule è stato dato all'unità di misura del lavoro del Sistema Internazionale.

A cura di Federico Tibone