Come scoprire se una stella ha pianeti
Grazie a uno studio internazionale pubblicato su Nature sarà possibile individuare le stelle attorno alle quali si sono formati sistemi planetari. Queste ultime, infatti, presentano percentuali di litio piu' basse rispetto alle stelle senza pianeti. Alla ricerca ha partecipato anche l'Italia, con Sofia Randich, dell'osservatorio di Arcetri (Firenze) dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
La quantita' di litio presente in una stella diventa dunque un indicatore per gli astronomi per valutare se continuare o meno le osservazioni alla ricerca di nuovi pianeti.
Anche il Sole fa registrare bassi livelli di litio (meno dell'1%) rispetto a stelle simili per eta' e grandezza, ma senza pianeti intorno.
Lo studio si e' basato sull'analisi di 500 stelle, incluse 70 che ospitano pianeti, monitorate per diversi anni con il cacciatore di pianeti Harps (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), lo spettrografo installato su uno dei telescopi dell'Eso (European Southern Observatory).
Ora gli astrofisici dovranno capire quali sono le cause che generano il fenomeno.
